Comment les scientifiques ont-ils découvert l’existence des atomes, particules infiniment petites et invisibles ? Dans cette 3ᵉ saison de la collection de podcasts “Les contes des mille et une sciences,” Cédric Villani nous embarque dans une nouvelle aventure scientifique : la théorie atomique.

L’hypothèse atomique : aucune découverte n’a plus bouleversé notre vision du monde matériel, aucune n’a engendré plus de technique. Sans théorie des atomes, il n’y aurait ni chimie moderne, ni laser, ni scanner, ni smartphone. Mais surtout, aucune découverte n’a mieux révélé l’ambivalence de la science, car aucune n’a aussi fourni plus de puissance destructrice, faisant trembler gouvernements et citoyens en permettant d’élaborer la bombe atomique.

Dans le monde tel que nous le connaissons aujourd’hui, pas la moindre communication électronique, pas la plus petite calculatrice, ni le moindre laser, n’auraient pu être fait sans l’approfondissement de l’hypothèse atomique – hypothèse qui aboutira à l’élaboration de la théorie atomique. Car tout a commencé par une hypothèse : l’existence de particules invisibles que pourtant personne ne pouvait voir. Comment est née cette hypothèse qu’il a fallu ensuite transformer en certitude ?

Quatre épisodes (de quinze minutes) accessibles sur France Culture