Nous [1] venons de publier un ouvrage consacré à l’utilisation du langage Python en cours de mathématiques, du collège jusqu’aux premières années universitaires.

Ce langage, qui est un des plus utilisés actuellement, permet de faire des mathématiques rapidement et simplement à tous les niveaux tout en étant soutenu et sans cesse amélioré par une immense communauté à travers le monde : libre et puissant, Python permet en effet une utilisation en toute sérénité. Il incite à programmer de manière concise et claire.

Le langage universel n’existe pas et l’utilisation de Python pourra être mise en parallèle avec d’autres langages, notamment fonctionnels, qui éclairent d’autres pans des mathématiques que nous aimons enseigner.

Ces dernières pourront être travaillées avec profit grâce à Python qui reste, tout en étant à la fois simple et clair, robuste et professionnel. Ce langage est largement répandu et illustre naturellement de nombreux concepts de notre matière.

Pour poursuivre la réflexion sur les rapports entre le langage mathématique et les langages de programmation, on pourra lire cet article de Gilles Dowek

L’introduction de l’algorithmique dans l’enseignement secondaire en est à ses balbutiements mais de nombreux professeurs de mathématiques, notamment ceux travaillant dans ou avec les IREM, réfléchissent depuis longtemps aux rapports et enrichissements de son enseignement pour les mathématiques.

Au moins deux pistes s’offrent à nous : illustrer de manière efficace et justifiée une notion mathématique à l’aide de l’outil informatique ou inversement, faire des mathématiques en explorant une notion informatique.

Nous avons cherché à explorer ces deux options tout en proposant une présentation des fonctionnalités de Python, les plus simples, comme certaines un peu plus techniques en fin d’ouvrage.

Voici quelques exemples permettant de s’en faire une idée.

Au sujet du PGCD de deux nombres entiers naturels

Nous pouvons établir, dès la classe de troisième de collège, l’égalité :

$$\mathrm{PGCD}(295400101920462517154, 10720242531918724) = 74$$

En fait, la calculatrice comme le tableur sont impuissants devant un tel calcul, car les entiers en jeu sont trop grands pour une représentation binaire ordinaire sur quatre octets : le recours aux logiciels spécialisés s’impose, sauf à calculer « à la main », ce qui restera fastidieux dans l’exemple choisi.

Le langage de programmation Python n’impose pas de limite de taille pour la représentation des entiers (hormis les limites fixées par son environnement d’exécution) et vient à notre secours, de plusieurs façons.

L’algorithme d’Euclide repose sur la propriété suivante du PGCD :

$$\mathrm{PGCD}(a, b) = \mathrm{PGCD}(b, r)$$

où $r$ désigne le reste dans la division euclidienne de $a$ par $b$, $b$ étant non nul.

C’est d’ailleurs cette propriété que nos élèves mettent en œuvre avec la calculatrice ou un logiciel tableur. avec toutefois un inconvénient majeur pour l’apprentissage : en effet, une fois la feuille de calcul correctement programmée (dans le langage spécialisé du tableur) et exécutée, il ne reste au mieux sous les yeux de l’élève qu’une table de nombres, dont on a perdu la trace de l’obtention, sinon la signification. En particulier, les égalités des divisions euclidiennes successives sont visuellement absentes, ce qui est pour le moins dommage dans un contexte pédagogique.

Passons alors à la programmation en langage Python de cet algorithme :

L’exécution du programme ci-dessus donnera immédiatement 74, nonobstant la « grosseur » des entiers. Mentionnons que Python dispose d’un opérateur binaire (noté malheureusement « % » pour les professeurs qui auront à introduire cette notation avec la notion déjà délicate en elle-même de pourcentage, suffisant à rechercher d’éviter des expressions telles que « 20%3 », dont la syntaxe est pourtant licite dans la plupart des langages de programmation), parfaitement mobilisable ; la programmation de la fonction (au sens informatique) « reste » est au demeurant un exercice fondamental d’algorithmique.

Faisons quelques commentaires sur ce programme :

• le texte du programme (le code source) est limpide et très proche de la propriété mathématique utilisée : elle y est en littéralement inscrite, et de plus complétée par la propriété :
  

  $$\mathrm{PGCD}(a, 0) = a$$

  
  Notre programme Python n’est finalement rien d’autre qu’une démonstration (au sens visuel) des mathématiques en action, et cela de façon évidente, contrairement à ce que permettraient la calculatrice et le tableur !

• En aucun cas, nous n’avons procédé à des affectations ou allocations de mémoire, ce qui nous est offert par l’emploi d’une programmation récursive, possible en Python, qui évoque bien sûr la notion mathématique de récurrence. À l’inverse, un style itératif nous aurait conduit à introduire et gérer nous-mêmes des variables ;

• Le programme pourra même, en Python, être aisément modifié, pour produire sous la forme d’un affichage ou d’un fichier texte, les égalités des divisions euclidiennes successives.

Nous allons maintenant voir une autre utilisation de Python, graphique cette fois, pour mettre en évidence ― toujours sur le thème du PGCD ― l’algorithme des différences, moins raffiné que le précédent, néanmoins porteur de sens quant à la question de la commensurabilité. Nous produisons ci-dessous en Python le texte d’un programme qui réalise l’anthyphérèse d’un rectangle de côtés entiers, en pavant progressivement et visuellement celui-ci par des carrés, en commençant toujours par le plus grand carré possible. L’algorithme est alors opéré, carré après carré, sous nos yeux, ce qui n’est pas le moins pour forger une image mentale !

Le programme « anthypherese.py » est reproduit ci-après :

Listes Python

Dans cette section, nous allons nous intéresser à quelques « confiseries syntaxiques » sur les listes.
La liste est certainement la structure de donnée la plus utilisée en Python. Une liste Python s’apparente quelque peu à un tableau en Java, mais en mieux ! C’est un objet qui croît dynamiquement au fur et à mesure que de nouveaux éléments y sont ajoutés.

1. Prise en main rapide des listes

Donnons toute de suite un exemple de liste :

Comme on le voit dans l’exemple précédent, une liste est une séquence d’éléments, rangés dans un certain ordre ; de plus, en Python, une liste n’est pas nécessairement homogène : elle peut contenir des objets de types différents les uns des autres.

La première manipulation que l’on a besoin d’effectuer sur une liste, c’est d’en extraire un élément : la syntaxe est alors liste[indice]. Par exemple, cherchons à extraire un élément de notre liste :

Le résultat peut surprendre : on aurait peut-être attendu comme réponse 12 au lieu de 12.23. En fait, les éléments d’une liste sont indexés à partir de 0 et non de 1.

Pour l’extraction de parties d’une liste, on dispose d’outils de « saucissonnage » particulièrement conviviaux. [2] :

2. Quelques méthodes.

Parmi les nombreuses méthodes que possède un objet (au sens de la programmation orientée objet) du type list, il y en a une qui permet
d’ajouter un élément en fin de liste, c’est la méthode append(). Voici comment l’utiliser :

Remarquons cette syntaxe qui peut surprendre la première fois qu’on la rencontre ; il s’agit de la notation point : l’instruction liste.append(5) signifie que l’on modifie la valeur de l’objet liste en lui appliquant la méthode append() avec comme paramètre effectif 5.

Parmi les méthodes associées aux listes, voici les plus utiles :

la méthode...	son effet...
list.append(x)	ajoute l’élément x en fin de liste
list.extend(L)	ajoute en fin de liste les éléments de L
list.insert(i, x)	insère un élément x en position i
list.remove(x)	supprime la première occurrence de x
list.pop([i])	supprime l’élément d’indice i et le renvoie
list.index(x)	renvoie l’indice de la première occurrence de x
list.count(x)	renvoie le nombre d’occurrences de x
list.sort()	modifie la liste en la triant
list.reverse()	modifie la liste en inversant l’ordre des éléments

3. Définir des listes par compréhension.

Pour créer des listes, Python fournit une facilité syntaxique particulièrement agréable, à savoir les listes (définies) par compréhension (en anglais, list-comprehensions). Elles permettent de générer des listes d’une manière très concise, sans avoir à utiliser de boucles.

Les listes définies par compréhension remplacent simultanément un « mappage » et un « filtrage » comme il y en a dans tous les langages fonctionnels.

La syntaxe pour définir une liste par compréhension est proche de celle utilisée en mathématiques pour définir un ensemble par compréhension. En voici quelques exemples :

Dans la suite de cette section, on présente pêle-mêle plusieurs utilisations des listes définies par compréhension.

 Voici par exemple, un moyen efficace d’obtenir la liste des années bissextiles dans un intervalle donné :

 On appelle triplet pythagoricien un triplet d’entiers naturels $(x, y, z)$ non nuls tels que $x^2+y^2=z^2$. Voici un moyen de trouver les triplets pythagoriciens dont les composantes sont inférieures à 10.

 Le calcul du produit scalaire de deux vecteurs représentés par des listes s’effectue en utilisant les primitives sum et zip [3].

 Pour obtenir les diviseurs d’un entier n, on peut également utiliser une liste par compréhension :

On en déduit une manière simple de tester si un nombre est parfait. On rappelle qu’un nombre est parfait lorsqu’il est la somme de ses diviseurs propres.

Un manière naïve de donner la liste des nombres premiers inférieurs à 100 serait :

Une façon beaucoup plus efficace de générer l’ensemble des nombres premiers inférieurs à un entier donné serait d’utiliser le crible d’Ératosthène :

On peut réutiliser le principe de cette fonction pour trouver la décomposition d’un entier en produit de facteurs premiers :

Après exécution de ce programme, on trouve que le premier nombre de Mersenne non premier est $2^{11} - 1 = 2047 = 23\times 89$.

Une version itérative de ces algorithmes est donnée à la section 3.5 du chapitre 3.

 Les listes définies par compréhension permettent de programmer le tri rapide (quicksort) de manière particulièrement concise [4] :

 Les méthodes de simulation de Monte-Carlo permettent de calculer une valeur numérique en utilisant des procédés aléatoires. Par exemple, le calcul approché de l’intégrale de la fonction $f(x)$ sur le segment $[a, b]$ par cette méthode repose sur l’approximation :

$$ \int_{a}^{b} f(t) dt \simeq \frac{b-a}{n} \sum_{i=1}^{n} f(x_i) $$

où $i\mapsto x_i$ désigne une variable aléatoire suivant la loi uniforme sur l’intervalle $[a, b]$ [5].

Voici un calcul approché du nombre $ln(2)$ par la méthode de Monte Carlo et celle du point milieu [6] :

$$ \int_{a}^{b} f(t) dt \simeq \frac{b-a}{n} \sum_{i=1}^{n} f\left(a + \left(i+\frac12\right) \frac{b-a}n\right) $$

Pour comparer l’efficacité respective de ces deux méthodes, on peut modifier le nombre de points calculés et améliorer l’affichage :

L’exécution de ce script donne :

-------------------------------------------------------------------------------- n | Monte Carlo | erreur absolue | Point Milieu | erreur absolue | -------------------------------------------------------------------------------- 1 | 0.6990577081 | -0.0059105276 | 0.6666666667 | 0.0264805139 | 10 | 0.7075502337 | -0.0144030531 | 0.6928353604 | 0.0003118201 | 100 | 0.6972369518 | -0.0040897713 | 0.6931440556 | 0.0000031249 | 1000 | 0.6915338095 | 0.0016133710 | 0.6931471493 | 0.0000000312 | 10000 | 0.6925572119 | 0.0005899686 | 0.6931471802 | 0.0000000003 | 100000 | 0.6923513201 | 0.0007958604 | 0.6931471806 | 0.0000000000 | --------------------------------------------------------------------------------

On constate dans tous ces exemples que l’utilisation de listes définies par compréhension permet d’écrire des fonctions de manière concise et très proche de la formulation mathématique.

Annexe

Table des matières

• Préface de Jean-Pierre Demailly

• Chapitre 1 : introduction au langage Python

• • Pourquoi Python ?
  • Avant de commencer...
  • Utiliser Python comme une calculette
  • Variables et affectations
  • Fonctions
  • Instructions d’écriture et de lecture
  • La structure conditionnelle
  • Les boucles while
  • Les listes
  • Les boucles for
  • Récapitulatif sur les principaux types
  • Quelques mots sur la récursivité
  • Quelques méthodes pour trier une liste
  • Quelques primitives usuelles
  • Un mot sur les exceptions
  • Compléments sur les fonctions
  • Notions sur les classes

• Chapitre 2 : modules

• • Structure d’un module
  • Quelques modules "batteries included"
  • Lire et écrire dans un fichier
  • Manipulation de fichiers CSV
  • Comment générer des graphiques

• Chapitre 3 : thèmes mathématiques

• • Matrices (Gauss, Hill, Markov, Fibonacci,...)
  • Les nombres : entre analyse et algèbre (entiers, rationnels, réels,
    complexes)
  • Arithmétique (Euclide, PGCD, tests de primalité, crible, inverses
    modulaires, Vigenère, Fermat, RSA,...)
  • Le nombre pi (De Cues, approximations et calcul intégral,
    arctangentes, Brent,...)
  • Probabilités (Simulations d’expériences aléatoires)
  • Relations binaires et graphes

• Chapitre 4 : méthodes numériques

• • Les nombres en notation scientifique
  • Résolution d’équations non linéaires
  • Résolution numérique d’équations différentielles
  • Interpolation polynomiale
  • Dérivation numérique
  • Intégration numérique

• Chapitre 5 : récursivité

• • Quelques exemples
  • Spirale de pentagones
  • Courbe du dragon
  • Triangle de Sierpinski
  • Sommes de termes d’une suite géométrique

• Chapitre 6 : classes

• • Graphes
  • Représentation de nombres
  • Listes
  • Arbres binaires
  • Calculateur
  • Polynômes et fractions rationnelles

• Bibliographie

• Index général
  
• Index des commandes

Les auteurs :

 Alexandre CASAMAYOU-BOUCAU : professeur de mathématiques en CPGE au collège Stanislas (Paris) ;

 Pascal CHAUVIN : professeur de mathématiques au collège Garcie Ferrande de Saint Gilles Croix de Vie (Vendée), animateur IREM ;

 Guillaume CONNAN : professeur de mathématiques à l’IUT d’informatique de Nantes, animateur IREM.